Voluntärarbete

Voluntärarbete -- finns det i Sverige? Ja, det gör det säkert även om jag inte kan påminna mig om någon som jobbat som voluntär. Kanske Röda Korset? Vem vet.

Här i USA gillar man voluntärarbete. En anledning är att institutioner inte har råd att ha betald personal -- vilket man inte har i Sverige heller -- men med några få betalda och fler frivilligarbetande kan man hålla allt från parker till muséer öppna. Sen har jag märkt att pensionärer och andra med mycket tid hjälper forskare med allt från övervakning till att katalogisera blommor och bin.

Själv hjälper till vid Cleveland Museum of Natural History med att fotodokumntera deras enorma insektssamling. Låter trist? Äsch, jag gillar att pilla med sånt här och jag tycker om att dokumentera konstiga saker. Sedan har jag full tillgång till forskare inom alla möjliga områden, så jag kan lära mig en massa utan att ha enorma krav. Sen, och det här är vikitgt i USA, det ser bra ut på min resumé. Att visa för andra att man är aktiv, att man tar initiativ -- det är vikigt. Och, framförallt, att hoppa in och hjälpa till med något man tycker är kul ett par timmar i veckan är ett utmärkt sätt att få utökad erfarenhet.

Så jag undrar, om jag kom hem till Sverige, skulle jag kunna göra samma sak? Skulle jag kunna komma till Naturhistoriska Museet och få tillgång till deras samlingar? Jag är inte så säker ...

Elektronisk röstning -- en riktig såpopera

Det är ofta jag undrar om amerikanerna verkligen kom iväg till månen eller om de där berömda bilderna från 1969 verkligen är tagna i en lada någonstans. Den eviga frågan om valmaskner är ett sånt månlandar-tillfälle.

Ni kommer ihåg år 2000, Florida och det manuella räknandet av röstkorten. Sen dess har varje stat, och varje county, försökt reda ut vilket röstningssystem som är bäst och det verkar som om man inte kommit ett dugg närmare en lösning. De flesta stater kastade ut hålkorten och har någon form av dator. I Cuyahoga County, Ohios folkrikaste kommun, står det en skärm där man trycker, en sk. touchscreen. Rösten hamnar i en databas (tror jag) och ett kvitto skrivs ut -- utifall datorsystemen skulle braka ihop. Låter ju bra, eller hur? Inte så. Nu i november var det lite småval här i krokarna; någon borgmästare här och där. I dag kan man läsa i tidningen att 20% av papperskvittona var oläsliga. 20%!!

Så här sa County Commissioner Jimmy Dimora om den saken: " "If it is as close as it's been for the last two presidential elections and it's that close again in 2008, God help us if we have to depend on Cuya- hoga County as the deciding factor with regard to making the decision on who the next president of the United States is."

Så ni ser, hur kan man klara av att föra folk fram och tillbaka till månen när man inte kan snickra ihop en röstmaskin som fungerar?

Ett helt år kvar till valet ... I sju år har det skruvats på de här maskinerna. Någon som tror det kommer att funka i november 2008?

Black Friday

Kalkonen har inte ens hunnit smälta förren en av amerikas absolut vikigaste händelser drar igång: Black Friday.

Black Friday kallas fredagen efter Thanksgiving när de amerikanska affärerna ska vända minuset i bokföringen till plus. Redan vid midnatt öpnnas dörrarna till många megaaffärer och lockade av så kallade "door-busters" har folk suttit i timmar utanför för att vara först in och få den där platt-TVn eller laptopen som säljs 50% billigare under den första timmen. I Cleveland satt 1000 personer och väntade på att dörrarn till JC Penny skulle öppna klockan 4 på morgonen. Enligt den lokala tidningen, the Plain Dealer, var det GPSer och mp3 spelare som lockade. Vad vet jag. Själv sov jag gott i min vara säng.

Det låter ju urlöjligt men för den amerikanska ekonomin är det här den viktigaste dagen på året. Nu får vi se hur mycket pengar folk har kvar i plånboken att spendera -- eller hur villiga man är att shoppa med kreditkortet. Om det visar sig att folk inte kan dra sitt strå til stacken och hålla ekonomin igång, ja då kommer det där otäka ordet 'lågkonjunktur' att sippra ut i nyheterna.

Är det inte lite konstigt, om man tänker riktigt noga, hur stabiliteten av samhället är uppbyggt på hur många prylar vi köper?

Helg i Cleveland

Cleveland är en sån där stad alla skojar om; en stad ingen säjer, "Oj, vad, kul det vore att bo i Cleveland." Lite som Eslöv. Att staden sen ligger i Ohio gör ju inte saken ett dugg bättre. Vem vet var Ohio ligger? Och vad gör man där? Själv har jag bott här i fyra år och inte kommit ett steg närmare svaren. Flera år i rad har Cleveland rankats etta på listan över USAs fattigaste städer (konkurrerar med Detroit där) och vi ligger på top-tio listan över brottlsighet. Den statistiken är ju inget man lockar folk med.

Trots allt negativt finns det dock en hel del som är otroligt bra. Landets bästa hjärtklinik, hur kan den finnas här? Silvio Berlosconi lyckades hitta hit för att få sitt hjärta fixat. Efteråt klagade på att sjuksjöterskora var fula, vilket kanske inte är så smart ifall han skulle behöva rensa ur pumpen igen.

Här finns ett underbart parksysten som kallas Cleveland Metropark, ett konstmuseum som heter duga och Rock 'N' Roll Hall of Fame med sin utmärkande arkitektur av I-M Pei (den samma gjorde pyramiden utanför Louvren).

Kanske kommer den här bloggen att reda ut röran i vad som är en typisk amerikans stad, en stad i mellanvästern långt från Manhattans puls och Hollywoods glamor. Det riktiga amerika, kallar vissa det. Vi får se.

Måste kila för det något jätte-amerikanskt är klart: kalkonen och Thanksgiving dinner.